Cooper просунулась у розробках шин із гваюли

Cooper протестувала шини, в яких традиційні натуральний та синтетичний каучук були замінені на матеріал із гваюли

Компанія Cooper оголосила, що спільно зі своїми партнерами, в тому числі Університетом Клемсона, Корнельським університетом, фірмою PanAridus та дослідницьким відділенням американського міністерства сільського господарства (USDA-ARS), завершила роботу над програмою з розробки гваюлового каучуку для шинної індустрії США п'ять років тому видали грант у розмірі 6,9 мільйона доларів. Доповідь про проведену роботу була представлена ​​на презентації у випробувальному комплексі Cooper неподалік Сан-Антоніо (США).

Під час презентації представники Cooper, яка була головним членом консорціуму партнерів, оголосили, що було виготовлено кілька комплектів прототипів легкових шин, у яких весь натуральний та синтетичний каучук було замінено на каучук із гваюли. Таким чином, було доведено, що гваюла – чагарник, що в основному росте на південному заході США – є джерелом каучуку, який можна використовувати для виробництва шин. Метою партнерів було знайти альтернативу каучуку з бразильської гевеї, який в основному використовується зараз в шинній індустрії і виробляється в Південно-Східній Азії.

Прототипи шин, що на 100% складаються з гваюлового каучуку, пройшли всебічні тести, в тому числі в умовах реальних доріг, і в Cooper кажуть, що за своїми характеристиками вони як мінімум не поступаються шинам, виготовленим з каучуку з бразильської гевеї і синтетичного каучуку. Більш того, «гваюлові» шини мають значно нижчий опір коченню і кращі керованість і ефективність гальмування на мокрому покритті в порівнянні зі стандартними покришками. Після презентації члени організацій, які брали участь у консорціумі, провели перший тест-драйв нових шин на полігоні Cooper.

«Cooper випустила понад 450 шин, замінюючи різні компоненти, виготовлені з гевеї та синтетичного каучуку, на ті, що були зроблені з гваюли, та тестувала кожен із них, щоб оцінити характеристики, – розповів Чак Юркович (Chuck Yurkovich), старший віце-президент з наукових розробок Cooper. - За допомогою знань, отриманих під час цих тестів, ми змогли б вже завтра використовувати гваюловий каучук у виробництві шин, якби для наших цілей було достатньо доступного матеріалу за конкурентоспроможною ціною. Щоб у нас була така можливість у майбутньому, потрібні спільні зусилля влади, фермерів та промисловості, які дозволять створити великі плантації гваюли» .

В Університеті Клемсона провели аналіз життєвого циклу гваюли, щоб визначити вплив вирощування та промислового використання цієї рослини на навколишнє середовище. «Наш аналіз показав, що виробництво шин, що на 100% складаються з гваюли, на 6-30% знижує викиди шкідливих речовин, - зазначила Емі Лендіс (Amy Landis), професор університету. - Нашу модель у майбутньому можна буде використовувати для оцінки екологічних наслідків комерціалізації шин із гваюли, оскільки вона враховує такі фактори, як урожайність, продуктивність культивації, а також знижений опір коченню шин».

У USDA-ARS, яка до цього провела наймасштабніше дослідження системи іригації для вирощування гваюли, розповіли, що завершили створення онлайн-інструменту для фермерів, що дозволяє мати доступ до опису системи . Очікується, що робота вчених дозволить фермерам використовувати дані про іригацію для максимального збільшення врожаїв та зниження витрат.

«Гваюла вирощується у напівзасушливих регіонах, тому стабільне постачання води для зрошення має ключове значення, – зазначила Коллін Макмехен (Colleen MacMahan), хімік-дослідник з ARS. - Наше дослідження продемонструвало можливість суттєвого покращення врожайності за допомогою підґрунтової краплинної іригації в порівнянні з поверхневим зрошенням, завдяки чому можна використовувати більш ефективні системи подачі води для плантацій гваюли».

Фахівці ARS також працювали над секвенуванням геному гваюли, використовуючи сучасні методики, розроблені партнерами з Корнельського університету. «Робота Корнелльського університету, у тому числі створення найповнішої з публічно доступних баз генетичних характеристик гваюли на сьогоднішній день, заклала фундамент для заснованої на генетичних дослідженнях культивації цієї рослини, що дозволить у майбутньому покращити її врожайність, стійкість до хвороб та холоду тощо. д. - Заявив Майкл Гор (Michael Gore), професор Корнельського університету. - ARS та партнери з консорціуму зробили інформацію про геном гваюли та відповідні інструменти доступними для загального користування, щоб прискорити перетворення цієї рослини на поширену сільськогосподарську культуру» .

PanAridus, постачальник сировини для проекту, за п'ять років створила технології виробництва каучуку з покращених сортів рослини, збільшивши обсяг випуску матеріалу до розмірів, що не були досягнуті раніше. Спільно з Cooper компанія також покращила процес екстракції каучуку з гваюли.

У рамках проекту PanAridus, Cooper та ARS також ідентифікували ключові фактори, що впливають на якість гваюлового каучуку. Як зазначили в шинній компанії, контроль над цими факторами під час виробництва каучуку дозволить створювати гумові суміші, які за своїми якостями схожі з компаундами з гевеї.

«Результати цієї роботи можна вважати справжнім проривом, – заявив пан Юркович. – Ніхто раніше не міг довести, що гваюла – це перспективне джерело натурального каучуку для шинної індустрії, проте наші спільні зусилля дозволили це зробити».