Сергій Лебедєв - людина, яка змусила хімію повторити природу

Історія життя та роботи Сергія Васильовича Лебедєва, вченого-хіміка, творця промислового способу отримання синтетичного каучуку

Чи може хімія повторити природу? Це питання Григорія Саннікова на початку тридцятих років турбувало не лише поета, а й багатьох людей, причому у багатьох розвинених країнах світу. Адже розвитку промисловості на той час дуже заважала незначна площа поширення бразильської гевеї. Виробники гуми просто молилися на це дерево: без збору латексу від цього каучуконоса неможливо було зробити жодної прокладки, жодної шини, жодної гумової рукавички. Гевею розсаджували Бразилією, почали розводити на острові Ява, але зростаючі потреби перекривали видобуток.

Найважче доводилося СРСР. Але саме в нашій країні проблему вирішили кардинально: 1932 року перший у світі синтетичний каучук почала випускати радянську промисловість. І дякувати за це потрібно російському хіміку-органіку Сергію Васильовичу Лебедєву.

Лебедєв народився 1874 року у сім'ї священика у Любліні – царство Польське входило тоді у Російську імперію . Батько помер, коли Сергію було 7 років, і його мати була змушена переїхати з дітьми до Варшави, де мешкали її батьки.

У варшавській гімназії мрійливий хлопчик потоваришував із однокласником, сином відомого хіміка Е . Е. Вагнера. Розповіді професора про науку та відомих друзів та колег А . Бутлерова, Д . Менделєєва, Н . Меншуткіні були такі захоплюючі, що Сергій вирішив вибрати хімію справою життя.

У Санкт-Петербурзькому університеті хімії навчали чудово: Сергій Лебедєв слухав лекції Дмитра Менделєєва, а диплом писав під керівництвом майбутнього академіка Олексія Фаворського. На кафедрі випускника-відмінника не залишили. Завадила неблагонадійність: студент Сергій Лебедєв брав участь у студентських заворушеннях і був навіть висланий зі столиці.

Спочатку дипломований хімік був навіть змушений працювати лаборантом на миловарному заводі. Але талант все ж таки переламав долю: Лебедєв почав працювати в Комісії з дослідження рейкової сталі при Інституті інженерів шляхів сполучення. Роботи цієї Комісії були у 1907 році удостоєні золотої медалі на Міжнародній залізничній виставці в Мілані.

Наукова кар'єра складалася непросто, але в 1902 Лебедєв отримав посаду лаборанта відділення технічної та аналітичної хімії Петербурзького університету. І роботу в Комісії з дослідження рейкової сталі він продовжував.

Тим часом почалася російсько-японська війна. Наукову роботу Лебедєва перервав у 1904 році призов на військову службу. До наукових досліджень йому вдалося повернутися лише 1906 року. Надолужуючи втрачене, Лебедєв працював у лабораторії з ранку до ночі і частенько залишався там же ночувати. Ліжком йому служили ковдри, які тримали у лабораторії на випадок пожежі.

У 1910 році Лебедєв вперше синтезував з дивінілу щось, що нагадує каучук. Він отримав лічені грами і представив їх на засіданні Російського хімічного товариства. На захоплення колег Сергій Васильович відреагував незворушно: «Бачите, два роки роботи – і лише півгодини результатів. Таке життя хіміка: за кожним словом – роки праці. Але в цьому наша сила» .

У 1926 році Вища рада народного господарства СРСР оголосила міжнародний конкурс на розробку промислового отримання синтетичного каучуку. Умови були досить жорсткими: треба було не тільки описати спосіб, а й представити два кілограми синтетичного каучуку та розроблену схему його заводського отримання з доступної та дешевої сировини. За два роки Лебедєв упорався: отримав синтетичний каучук полімеризацією бутадієну під дією металевого натрію.

І сировину знайшов – куди вже доступніше: бутадієн Сергій Васильович отримав із етилового спирту. А сировиною для спирту служила звичайнісінька картопля. Щоправда, її потрібно багато: спочатку на виготовлення однієї автомобільної шини йшло п'ятсот кілограмів картоплі.

Каучук довів Лебедєва до Академії наук: 1928 року його було обрано членом-кореспондентом, а 1932 року – дійсним членом Академії наук СРСР.

Друга дружина, знаменитий художник та кузина Сергія Васильовича Ганна Петрівна Остроумова-Лебедєва, згадувала: «Іноді він лежав на спині, і мені здавалося, що він спить, а він раптом виймав записник і писав у ній хімічні формули. . . Взагалі я багато разів помічала, як Сергій Васильович, сидячи в концерті і, мабуть, схвильований музикою, раптом поспішно виймав свій записник або, якщо його не було, квапливо брав афішу і починав на ній записувати хімічні формули і потім ховав її в кишеню» .

Вшановуючи Лебедєва з нагоди двадцятип'ятирічного ювілею наукової діяльності, колеги зазначили, що у його роботах «є велика краса, є дивовижна рівновага, стислість і чіткість форми». Лебедєв відповів витончено і по-джентльменськи: «Якщо ви знаходите ці якості в моїй роботі, то дякуйте Ганні Петрівні – в її мистецтві я цьому всьому навчився» .

У 1932–1934 роках Лебедєв керував пуском та освоєнням перших заводів із виробництва синтетичного каучуку і постійно їздив у відрядження – налагоджувати роботу заводів. В останньому відрядженні в Єфремові Сергій Васильович заразився висипним тифом. Хвороба виявилася фатальною.